Desi a predat istorie peste 40 de ani la Universitatea Bucuresti, Zoe Petre a devenit cunoscuta la nivel national abia dupa ce a devenit consiliera presedintelui Emil Constantinescu, intre 1996 si 2000. A provocat si primul scandal al administratiei Constantinescu, atunci cand fiul sau, Dan Petre, a fost de asemenea ales consilier la Palatul Cotroceni. Dupa ce presedintele Constantinescu a ales sa se retraga din viata politica de prim rang, Zoe Petre a urmat de asemenea calea discretiei. A revenit in 2009, pentru a sustine impreuna cu Emil Constantinescu, candidatura lui Crin Antonescu impotriva lui Traian Basescu, soldata cu un esec.
Ca specialista in istoria antica, Zoe Petre a sustinut conferinte si la universitatile din Strasbourg, Cambridge, Bruxelles, Paris, New York (Univ. Columbia). A publicat mai multe carti, intre care: “Cetatea greaca, intre real si imaginar”, “Varsta de bronz”, “Civilizatia greaca si originea democratiei”.